Le Nickel de Nouvelle Calédonie dans les mains d’INCO : quel intérêt pour les Kanaks ?

Falcon-Bridge s’était engagé pour l’exploitation de la mine de Koniambo, dans la Province Nord, projet dont l’exploitation devait contribuer à rééquilibrer le développement économique entre les différentes provinces. Désormais, rien ne garantit que, même (et surtout) si ce gisement intéresse toujours Inco, ce dernier s’engage avant fin 2005 à construire l’usine du Nord ; ni que ce projet soit désormais une priorité dans le développement du nouveau groupe industriel ainsi formé.

En effet, les deux projets : province Nord avec Falcon-Bridge et province Sud avec Inco, sont de grandes envergures et l’archipel ne dispose probablement pas de la main-d’oeuvre suffisante pour mener, de front, ces deux exploitations.

Au-delà de ce nouveau risque de déséquilibre économique entre la province Nord et la province Sud, pèse désormais le risque d’une plus grande dépendance économique de la Nouvelle-Calédonie vis-à-vis du nickel.
Les intérêts des exploitants de nickel étant tous réunis dans une seule et même société (canadienne, qui de surcroît joue désormais un rôle de leader mondial sur le marché du nickel, tant pour l’exploitation que pour les réserves exploitables, la Nouvelle-Calédonie représentant à elle seule un dixième de la réserve mondiale), les deux provinces, et par conséquent l’État français, sont totalement dépendantes de cet interlocuteur et de son bon vouloir.

Cette décision est également porteuse de tensions politiques entre les différentes provinces si jamais le projet d’exploitation de la mine de Koniambo (province Nord) devait être abandonné, assurant ainsi, à la seule Province Sud, l’essentiel des revenus du nickel.

Piégé dans sa participation dans ERAMET et son engagement aux cotés de la province Nord, l’État devra gérer finement toute violation de l’Accord de Nouméa. Inco jouera, désormais, un rôle d’arbitre et il est probable que ses intérêts économiques primeront (et influenceront) sur ceux des politiques néo-calédoniens.

Devant le risque de conséquences écologiques, sociales et culturelles catastrophiques, il faudra que la KNC soit vigilante et exige l’application des réglementations modernes et des meilleures pratiques industrielles en matière de protection environnementale, tant sur les aspects physiques et biologiques qu’humains.

Sur le plan écologique notamment, avec l’exploitation du site de Goro (projet du Sud) et l’implantation d’une usine de traitement chimique des latérites, qui permet de rentabiliser des roches à plus faible teneur en minerai.

Aussi, Cap21, dans ce nouveau contexte, soutient le point de vue des Kanaks et leur souhait que l’accord conclu avec Falconbridge soit repris dans les mêmes termes par Inco, notamment en ce qui concerne l’emploi local.